Travailler tôt, faire des pauses souvent : la chaleur extrême oblige les travailleurs extérieurs à s'adapter

Jun 28, 2023

David Richardson, un employé des Travaux publics de Kansas City, a déclaré que la sécurité des travailleurs en cas de chaleur extrême nécessite un effort d'équipe.

Juin et juillet ont apporté des vagues de chaleur et des températures mondiales moyennes record, et les valeurs de l'indice de chaleur la semaine dernière ont égalé des records vieux de plusieurs décennies dans certaines parties du Midwest, soumettant de nombreux travailleurs extérieurs du Missouri à des conditions extrêmes.

La chaleur extrême entraîne 120 000 accidents du travail supplémentaires par an, selon une étude de 2021 du Resilience Center de la Fondation Adrienne Arsht-Rockefeller. L’étude a révélé qu’en 2020, la chaleur a entraîné une perte de productivité des travailleurs américains de 100 milliards de dollars.

Sirisha Naidu, professeure agrégée d'économie à l'Université du Missouri-Kansas City qui effectue des recherches sur l'économie de l'environnement, a déclaré qu'il était important d'examiner ce que ces pertes signifient pour les travailleurs.

« Parfois, les gens pensent à l’économie uniquement en termes d’entreprises, mais nous pouvons aussi penser à l’économie en termes de personnes », a déclaré Naidu. « Quel est l'impact sur leur emploi ? ... Et ensuite, quel est l'impact sur leur santé, car cela a des conséquences sur leur capacité ou non à travailler.»

Les Missouriens occupant différents emplois et dont le travail les oblige à être à l'extérieur sont confrontés à une chaleur record de différentes manières.

Jason Mendenhall, président de la section locale 663 des ouvriers, qui représente environ 2 000 membres dans 35 comtés, a déclaré que la chaleur était une réelle préoccupation pour les travailleurs de la construction du Missouri.

« Nous parlons de certaines régions de l'État où l'indice de chaleur augmente entre 120 et 130 degrés. C'est dangereux », a déclaré Mendenhall. « Beaucoup de nos entrepreneurs prennent des précautions très, très simples. »

Les précautions consistent notamment à demander aux employés de prendre des pauses de 10 minutes toutes les heures afin qu'ils puissent s'asseoir à l'ombre ou dans un camion climatisé et rester hydratés. Certains entrepreneurs ajustent leurs journées de travail.

Mendenhall a déclaré qu'une journée de travail typique s'étend de 7 heures du matin à 15 h 30. Mais la semaine dernière, certains entrepreneurs ont réduit leurs heures de travail à 5 ​​ou 6 heures du matin jusqu'à midi.

"Je ne connais que deux ou trois entrepreneurs qui travaillent des journées entières", a déclaré Mendenhall à propos des entrepreneurs de la région de Kansas City. "Mais même s'ils travaillaient des journées entières, ils exigeaient que tout le monde fasse une pause de 10 minutes."

Mendenhall encourage les membres de son syndicat à prendre leurs responsabilités personnelles et, après avoir travaillé au soleil, à rester hydratés, à éviter l'alcool et à se reposer suffisamment.

"Le repos est incroyablement essentiel au fonctionnement du corps et, plus important encore, à sa capacité à fonctionner sous le stress", a-t-il déclaré. "Et lorsque vous parlez de températures extrêmes, votre corps est soumis à un stress extrême, et un corps bien reposé gère mieux ce stress."

Jackson Henley, un technicien paysagiste à Kansas City, a commencé son travail en mars et en est à son premier aménagement paysager extérieur en été. Bien qu'il soit nouveau dans ce poste, il a constaté les effets de la chaleur sur certains de ses collègues plus âgés et s'en sert pour lui rappeler de prendre soin de sa santé.

« Il y a beaucoup de gars plus âgés qui sont restés avec ça pendant des années et des années, donc vous avez vu ce que cela leur a fait, vous voyez leur peau. … Ils ont peut-être 30 ans, mais on dirait qu'ils ont une peau de 50 ou 60 ans », a-t-il déclaré. "Cela aide vraiment à prendre en perspective ce à quoi vous devez faire attention."

Si la météo atteint le point où ses superviseurs s'inquiètent de la santé des travailleurs, Henley a déclaré qu'ils seraient renvoyés chez eux plus tôt ou travailleraient une demi-journée.

Henley a déclaré que des lignes directrices devraient être créées et applicables à toutes les entreprises afin de normaliser leurs réponses à la chaleur extrême.

"C'est nécessaire", a-t-il déclaré. « Ces gens ne sont pas ici en train de se relâcher et d'essayer d'obtenir des minutes sur leur téléphone ; ils essaient de prendre une minute pour respirer et se rafraîchir.

En 38 ans de travail à l'extérieur dans divers emplois, David Richardson, employé des Travaux publics de Kansas City, a constaté de nombreux changements.

Richardson a déclaré qu'il s'agissait de l'un des étés les plus chauds qu'il ait jamais connu au travail, même si lui et d'autres travailleurs extérieurs disposent désormais d'outils améliorés pour gérer la chaleur, comme de meilleurs camions climatisés.