Un hôtel de la Vallée de la Mort presque fermé. "Les "touristes de chaleur extrême" ont contribué à le sauver".

Aug 04, 2023

Les vagues de chaleur et les incendies de forêt menacent de bouleverser le tourisme dans les lieux de vacances populaires du monde entier. Mais pour de nombreux touristes voyageant dans la Vallée de la Mort, une région désertique de Californie connue comme l’endroit le plus chaud de la planète, les températures à trois chiffres ne sont qu’un autre élément à rayer de leur liste de choses à faire.

Lorsque des vagues de chaleur incessantes ont recouvert le sud-ouest en juillet (considéré comme le mois le plus chaud jamais enregistré sur la Terre), les touristes ont afflué vers Furnace Creek, une communauté non constituée en société dans la Vallée de la Mort, pour prendre des photos devant un thermomètre numérique affiché au centre d'accueil de la ville.

"Ce sont des touristes de chaleur extrême", a déclaré à Insider Fred Conboy, président du conseil d'administration de l'Opéra d'Amargosa, un hôtel historique de Death Valley Junction. "Pour eux, c'est presque un honneur de se faire prendre en photo à côté de ce thermomètre."

Ces derniers étés, Furnace Creek a enregistré des températures suffisamment chaudes pour cuire un steak mi-saignant. En juillet 2021 et août 2020, la température dans la ville a atteint 130 degrés, soit seulement quatre points de moins que le record du monde établi en 1913.

"Ils s'efforcent de prédire à quelle heure de la journée il va atteindre 130", a déclaré Conboy. "Si ce n'est que 128 ou 129, parfois ils sont déçus."

La plupart des gens n’oseraient pas sortir dehors par une telle chaleur. Mais cela n'a pas dissuadé les voyageurs comme William Cadwallader, un résident de Las Vegas qui a déclaré à l'Associated Press en juillet qu'il visitait la Vallée de la Mort en été pour se vanter d'être l'endroit le plus chaud de la planète.

"Je veux juste aller dans un endroit, un peu comme le mont Everest, pour dire, vous savez, vous l'avez fait", a-t-il déclaré au média.

L'Amargosa Opera House, l'un des hôtels les plus abordables près du parc national de la Vallée de la Mort, propose un hébergement spartiate sans télévision ni téléphone. Pendant l'été, 10 à 12 de ses 15 chambres sont généralement réservées à la fois, a déclaré Conboy à Insider.

Après que l’hôtel a failli fermer définitivement pendant la pandémie, le flux constant de touristes est un spectacle bienvenu, quoique déroutant, pour Conboy et le personnel. Mais courir après des températures record, ou « rester bouche bée face au changement climatique », comme l'a décrit le magazine Fortune, est un jeu dangereux à jouer – et de nombreux touristes sous-estiment les risques.

Lorsque les visiteurs arrivent, la première chose qu'ils font est de demander où ils peuvent acheter de l'eau, a expliqué Conboy. Le magasin le plus proche se trouve à des kilomètres, l'hôtel conserve donc dans le hall une carafe d'eau de cinq gallons qui se vide rapidement.

"Très peu de gens sont bien préparés lorsqu'ils se rendent dans le désert", a-t-il déclaré. "Il fait 115 ou 120 degrés et ils n'ont pas d'eau."

Deux touristes sont morts dans la Vallée de la Mort cet été, selon le National Park Service – tous deux des jours où les températures atteignaient plus de 120 degrés. Pour éviter les heures les plus chaudes de la journée, les rangers recommandent de planifier toute activité avant 10h ou après 16h.

La chaleur à trois chiffres est rendue encore plus dangereuse par le caractère rural de la Vallée de la Mort. Il n'y a qu'une poignée d'endroits où se procurer de la nourriture et un total de trois stations-service à proximité. Une grande partie du parc national ne dispose pas de service cellulaire fiable et se trouve à des heures de route de l'hôpital le plus proche.

Selon les termes du National Park Service : les visiteurs doivent « voyager préparés pour survivre ».

"Vous devez prendre soin de vous si vous comptez vous retrouver dans la chaleur", a déclaré Conboy. "Sinon, votre cerveau va s'arrêter."

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